MATCH DE RUGBY AU HAVRE, LE SAMEDI 2 SEPTEMBRE 2023
AU STADE JULES DESCHASEAUX (15 h. 30)

HAVRE ATHLETIC CLUB – OXFORD-CAMBRIDGE (sélection)

Pourquoi proposer cette affiche ?

• Pour clore les commémorations du 150ème anniversaire de la fondation du HAC rugby
• Parce que les couleurs du HAC rugby sont l’héritage de celles des universités d’Oxford et de de Cambridge
• Parce que le HAC rugby trouve ses origines dans le rugby britannique
• Pour donner le coup d’envoi de la saison 2023-2024, qui verra le HAC rugby évoluer en Championnat de France Fédérale 1 (le plus haut niveau du rugby amateur)
• Le 2 septembre 2023, un événement pour commémorer la naissance du rugby français en prélude à la Coupe du Monde de rugby organisée en France du 8 septembre au 28 octobre 2023 !

Les origines britanniques du rugby moderne…

Même si l’on peut apparenter le rugby à certains jeux anciens pratiqués au Moyen Age, voire dès l’Antiquité, ce sport, sous sa forme moderne, est né et s’est développé en Angleterre au 19e siècle avec un coup d’envoi quelque peu légendaire donné en 1823, sur le terrain de la ville de Rugby, lors d’une confrontation entre étudiants qui se disputaient le ballon à l’aide de leurs pieds. La légende rapporte que le jeune William Webb Ellis, piètre joueur, finit par perdre patience à force d’échouer dans ses tentatives, saisit la balle avec ses mains pour la porter et la déposer dans le camp adverse à la stupéfaction générale. Le rugby venait de naître ! Les règles du jeu, longtemps différentes entre les collèges anglais, restèrent âprement discutées à propos de l’usage des pieds et des mains pour conduire le ballon ou de l’autorisation de pratiquer certains gestes destinés à stopper la progression de l’adversaire. Ce n’est que dans les années 1860 que le football et le rugby furent clairement dissociés outre-Manche.

L’arrivée du rugby en France sur le littoral de la manche et au Havre

Dès les années 1860, il est probable que des Britanniques, installés dans les ports français entre Dunkerque et Le Havre pour leurs activités de commerce, aient commencé à manier le ballon pour occuper leurs moments de liberté. Football ? Rugby ? Leur jeu resta indécis jusqu’au début des années 1890. On parle alors de « combination », mélangeant les deux formes de jeu. Les parties pouvaient ressembler davantage à du football ou à du rugby, selon l’envie et le résultat des « négociations » d’avant-match entre les représentants des deux équipes. Les premiers championnats nationaux clairement dissociés ont lieu en 1892 pour le rugby et 1894 pour le football. Au HAC, beaucoup de joueurs pratiquent encore les deux sports et s’alignent dans les équipes fanions à onze et à quinze jusqu’en 1905, où un choix définitif leur est imposé.

Le HAVRE ATHLETIC CLUB, doyen du rugby français (1872)

Différentes sources informent qu’en septembre 1872, un groupe constitué de jeunes Anglais résidant temporairement au Havre, dirigé et encadré par Messieurs Fréderic Field Langstaff, George Washington ou encore Charles Edward Gabain, prend le nom de Football Club Havrais ou Havre Football Club. Faute d’adversaire en France, son premier match connu prend une dimension internationale, découlant logiquement de la position géographique du Havre. Des articles parus dans le journal anglais Hampshire Advertiser entre le 15 et le 22 février 1873 décrivent en effet en détail, une rencontre jouée contre le Portswood Park F.C, un club de Southampton. Plusieurs phases de jeu indiquent clairement que la partie tenait plus du rugby que du football : il est question d’essais à marquer dans l’en-but adverse, donnant droit à une transformation, d’arrêts de volée permettant de dégager son camp au pied et de placages… Aucune revanche ne semble avoir eu lieu, ni même aucun match pendant plusieurs années, à l’exception des confrontations entre joueurs havrais, disputées d’abord sur deux terrains proches de l’actuelle Porte Océane, à l’angle du boulevard François Ier et de l’avenue Foch. Après quelques temps d’errance ayant bien failli éteindre la flamme des pionniers, F.F Langstaff parvint à ancrer définitivement la pratique de ce « football-rugby » dans notre ville, en achetant une pièce de terre, au milieu de fermes, tout près de l’église de Sanvic, alors hors du Havre.

C’est toujours sur cette pelouse que, 150 ans plus tard, le rugby se pratique au HAC, lui donnant, outre le statut de Club Doyen, le privilège de posséder le plus ancien terrain encore utilisé en France. Enfin installé, le club entreprit de se « refonder », autrement dit de se structurer, grâce à l’inlassable implication de la famille Langstaff, de C.E Gabain et de quelques autres passionnés. En 1884, ceux-ci établissent le nom Havre Athletic Club, confirment la pratique de la « combination » et attribuent au club, ses couleurs bleu ciel et bleu marine en 1891, inspirées, selon la légende, par celles d’Oxford et de Cambridge. En 1894, le HAC se dote de véritables statuts administratifs et dissocie alors les pratiques du football et du rugby.

• Une phase de jeu du match HAC-Stade Français, 26 mars 1905 à Sanvic

Principaux jalons historiques du HAC rugby :

• 1893-1894 : Le HAC dispute les premiers matches interrégionaux du rugby français contre deux équipes parisiennes, l’entente Stade Français-Olympic Paris puis le Racing Club de France.
• 1900-1914 : Le HAC rugby atteint très fréquemment les quarts ou les demi-finales du Championnat de France, où il est confronté à des équipes comme le Stade Français, le Racing Club de France, le Stade Bordelais Université Club, le Stade Toulousain, l’AS Perpignan ou l’Aviron Bayonnais.

• 1920-1930 : Le HAC évolue au second niveau national et dispute régulièrement les phases finales d’accession à l’élite du rugby français (Champion de Normandie entre 1924 et 1930).
• 29 novembre 1942 : un drame frappe le club : se déplaçant à Fécamp pour y disputer un match amical, son équipe est mitraillée par un avion de la Royal Air Force, la confondant certainement avec un convoi de troupes allemandes. Lucien Terny, joueur et secrétaire du club succombe à ses blessures, Léo Blancan, joueur et dirigeant, est grièvement blessé.
• 1945-1980 : En 1945, le HAC se relève de la guerre, grâce à une excellente formation de jeunes joueurs locaux (Juniors) assurée par Charles et Pierre Vasse. Le HAC évolue durant 25 saisons au troisième niveau national. En 1960, Guy Larre, Léo Blancan puis Roger Lecroq fondent et développent l’école de rugby.
• 7 octobre 1972 : HAC-Oxford, match du Centenaire au stade Deschaseaux.
• 1981-2016 : Le HAC évolue treize saisons en troisième division, Nationale III ou Fédérale 3 (changements d’appellation). Création en 2010 d’une nouvelle section de vétérans « les Doyens du HAC », prenant le relais des « HAC Been » et d’une longue tradition au sein du club.
• 2017-2018 : Après six saisons en championnat Honneur régional, le HAC retrouve le Championnat de France de Fédérale 3.
• 2018-2019 : Le HAC accède au Championnat de France de Fédérale 2.
• 28 mai 2023 : Le HAC accède au Championnat de France de Fédérale 1, plus haut niveau du rugby amateur.

Une sélection des Universités d’Oxford et de Cambridge au Havre : un événement rare !

Accueillir au Havre une sélection de joueurs des Universités d’Oxford et de Cambridge est un événement rare, un honneur et un privilège !

En effet, les relations entre les deux prestigieuses universités britanniques sont plutôt placées sous la signe de la rivalité, qui s’exprime notamment dans le sport. Cet antagonisme remonte au premier match de cricket de 1827 entre les deux universités et à la première course d’aviron de 1829. Côté rugby, les deux équipes universitaires s’affrontent lors du célèbre Varsity Match, retransmis à la télévision et disputé de nos jours à Twickenham, le temple du ballon ovale en Angleterre. Le jeu atteint un niveau de qualité, les deux formations comptant de nombreux joueurs devenus ensuite internationaux.

Ce contexte particulier n’a pas empêché l’organisation de quelques rares tournées d’une sélection « Oxbridge », réunissant des joueurs des deux universités. La plupart de ces voyages ont pris la direction de l’Amérique du Sud, vers l’Argentine en 1940, 1948, 1956, 1965 et 1971 avec une étape supplémentaire au Brésil lors de ces deux dernières dates. Des sélections « Oxbridge » se sont rendues également en Asie en 1959 puis au Japon en 1989, 1993 et 2009. Entre 2010 et 2016, des équipes « Oxbridge » (joueurs de moins de 23 ans) sont invitées à jouer en lever de rideau du match annuel entre la British Army et la British Navy organisé chaque mois de mai à Twickenham.

Un livre développe toute l’histoire du HAC rugby :

HAVRE ATHLETIC CLUB RUGBY (1872-2022), 150 ANS DE PASSION, Ramsay, 2022
par Bertrand Lécureur
avec l’amicale collaboration
de Stephan Grandvallet et Gabriel Dubernet

Préfacé par Édouard Philippe et Bernard Laporte, ce livre retrace les 150 ans d’histoire du Havre Athletic Club (HAC), doyen du rugby français (1872-2022), ce que certains contestent parfois. Il n’en est rien. Le récit de sa fondation et de ses premières années d’existence en font preuve. Il permet aussi de revisiter les grands débuts de notre rugby national, en apportant des informations inédites. Club majeur jusqu’au début des années 1930, ses confrontations régulières avec le Racing, le Stade Français, le SCUF, le PUC et d’autres ténors (Bordeaux, Toulouse, Bayonne, Perpignan, Cognac, Périgueux, Nantes, etc.) sont évoquées, grâce aux comptes-rendus savoureux retrouvés dans la presse sportive de l’époque. Par la suite, le HAC rentre dans les rangs de l’Ovalie nationale mais croise encore sur les terrains, les meilleures formations parisiennes, du Nord (Lille), de l’Est (Compiègne, Metz, Verdun), des bords de Loire et jusqu’aux confins auvergnats, du Poitou et des Charentes, sans oublier les duels fratricides entre Normands (Rouen, Elbeuf, Evreux, Caen). Le Havre a été une terre d’exil pour de nombreux Méridionaux à la recherche d’emplois (fonctionnaires, métiers du commerce, de l’activité portuaire). Il a accueilli une grande diaspora (Bordelais, Basques, Béarnais, Catalans), dont certains sont rentrés ensuite « au pays » (Toulouse, Narbonne, Hasparren, Saint-Sulpice-sur-Lèze, etc.) en lui apportant l’expérience acquise sur les bords de la Manche. Le livre raconte également les multiples liens entre le HAC et le rugby anglais (Londres, Oxford, Henley, Reading) mais aussi portugais, l’histoire de son terrain, le plus ancien de France (depuis 1882) et les réussites de sa formation des jeunes (David Auradou et d’autres). Enfin, comme pour tout club digne de ce nom, un chapitre dévoile des anecdotes mémorables illustrant la convivialité rugbystique, troisièmes mi-temps et retours festifs lors de déplacements …

Informations pratiques :

Adresse du stade Jules Deschaseaux : 107, rue du Commandant Abadie, 76600 Le Havre (entrée côté parking)

• Contacts :
  Gabriel Dubernet : 06.10.19.76.58 / gabriel.dubernet@hacrugby.com
  Laurent Hébert : 06.25.58.29.11 / communication@hacrugby.com
  Bertrand Lécureur : 06.37.63.77.72 / bertrand.lecureur@hacrugby.com
• Adresse HAC rugby : stade Langstaff, 80, rue David d’Angers, 76620 Le Havre

• Photo 1 et 2 : 7 octobre 1972 : Match du Centenaire HAC-Oxford au stade Deschaseaux.Les hymnes et une phase de jeu.

• Photo 3 et 4 : 28 mai 2023 : L’accession historique du HAC en Fédérale 1 !